CoBrA werd op 8 november 1948 in Parijs opgericht. De naam is een samentrekking van de drie steden waar de kernleden vandaan kwamen: Copenhagen, Brussels en Amsterdam. Tot de oprichters behoorden de Deen Asger Jorn, de Belgen Christian Dotremont en Joseph Noiret, en de Nederlanders Karel Appel, Constant en Corneille.
De beweging was een reactie op de strakke, rationele kunst van voor en tijdens de oorlog. De CoBrA-kunstenaars zochten naar spontaniteit, vrijheid en experiment. Hun inspiratie vonden zij in kindertekeningen, volkskunst, mythologie en het onbewuste: alles wat ongekunsteld en direct was.
Dat vertaalde zich in een herkenbare beeldtaal: felle, ongemengde kleuren, krachtige zwarte contouren en fantasiewezens, vogels, zonnen, maskers en figuren. De toets is energiek en ogenschijnlijk impulsief, maar de directheid is weloverwogen: een kinderlijke vrijheid met de hand van een meester.
Als formele beweging was CoBrA kortstondig; in 1951 viel de groep alweer uiteen. Toch was de invloed enorm. Verschillende leden, met Appel en Corneille voorop, groeiden uit tot internationaal gevierde kunstenaars wier werk vandaag in de belangrijkste musea en collecties hangt.
Juist die combinatie van directe levenslust en rauwe kracht maakt CoBrA-werk nog altijd zo aantrekkelijk. Het is meteen invoelbaar, en tegelijk van blijvende museale waarde. De collectie van Delft Gallery is voor een belangrijk deel rond deze meesters en hun kring opgebouwd.